キリン（きりん）
[ 日本大百科全書（小学館） ]

【麒麟】

giraffe

［学名：Girafia camelopardalis］

哺乳（ほにゅう）綱偶蹄（ぐうてい）目キリン科の動物。別名ジラフ。元来「麒麟」は中国における想像上の動物で、実在種のキリンの中国名は「長頸鹿」である。シカ類と共通の祖先から分化したものと考えられ、近い系統にオカピOkapia jhonstoniがいる。

キリンは生息地によって変異が多く、学者により5～13亜種に分けるが、代表的なものとして、アミメキリンG. c. reticulata、マサイキリンG. c. tippelskirchi、ヌビアキリンG. c. camelopardalis、ウガンダキリンG. c. rothschildiなどが有名である。分布はスーダン、ソマリアから、南は南アフリカ共和国、西はナイジェリア北部までである。

1. 形態
陸生哺乳類中もっとも背の高い動物で、肩高3.6メートル、頭頂高5～5.5メートルに達する。体重は雄で800～900キログラム、雌で550キログラム程度である。頸（くび）と前肢の長さはほぼ同じで、背は、肩から腰にかけて急に低くなり、体重は前躯（ぜんく）に偏っている。尾には毛の房があり30センチメートルに及ぶ剛毛が生えている。角（つの）は雌雄ともにあり、有毛の皮膚で覆われ、数は2～5本と亜種によって差異がある。角の生える部位は、頭頂部に1対、その前方正面に1本、後頭部に1対である。目は大きく左右に位置し、唇は可動性に富み、50センチメートルに及ぶ長い舌がある。体色は黄白色の地肌に、栗（くり）色、砂色、赤褐色などの大小さまざまの角状斑（かくじょうはん）や星形斑があり、このため黄白色の線が網目状にみえる。皮膚は厚さ約1センチメートルであるが、緻密（ちみつ）で硬く傷つきにくい。

2. 生態
樹木のまばらな草原地帯や半砂漠地帯に生息し、成長した雄と2、3匹の雌、およびその子からなる小群を形成する。アカシアの葉などを、長い舌と可動性の唇を利用して採食するが、低木の枝葉、草なども食べ、水は前肢を大きく左右に開いて頸を下げて飲む。視覚、聴覚に優れているが、キリン自体はほとんど声を出さない。出産のときや幼時に、まれに発声することがあるが、ウシの鳴き声に似た「モォー」という低く幅広い声である。走法は、いわゆる「ペーシング」とよばれるもので、片側ずつの前後肢を同時に動かし、時速50キロメートルほどで走る。繁殖期はとくになく、およそ1か月の発情周期を繰り返す。妊娠期間は約450日で、1産1子。新生子は出産後30～60分ほどで起立し、すぐに哺乳する。子の体重は約70キログラム、頭頂高は1.7～1.9メートルである。哺乳期間はおよそ6か月であるが、5か月過ぎから草や木の葉を若干食べるようになる。繁殖可能年齢は3、4歳からで、東京都の多摩動物公園では20歳を過ぎてもなお繁殖した例がある。寿命は通常20～25年。

［ 執筆者：中川志郎 ］