ホッキョクグマ（ほっきょくぐま）
[ 日本大百科全書（小学館） ]

【北極熊】

polar bear

［学名：Thalarctos maritimus］

哺乳（ほにゅう）綱食肉目クマ科の動物。北極圏、グリーンランド、アイスランドの海岸沿いに生息する。ときに流氷にのって遠くまでくることがあり、日本でも北海道の根室（ねむろ）まできたことがあるという。頭胴長2.4メートル、体重750キログラムに達する。他のクマに比べて頸（くび）が長く、頭が比較的小さく、体が長い。足はとくに大きい。毛はクリーム色を帯びる白なのでシロクマともよばれる。幼獣ではより白くきれいであるが、しだいに黄みを帯びてくる。交尾期以外は単独で生活し、泳ぎ、潜水がうまい。サケ、タラなどの魚類、アザラシなどを好んで食べる。冬ごもりはしないが、雌は雪の中に穴を掘り、1～2子を産む。エスキモーが毛皮をとるために狩猟する。

なお、ヒグマ、ツキノワグマにもアルビノ（白化型）が出るので、シロクマという名を用いることはそれらとの混乱を招くので好ましくない。

［ 執筆者：渡辺弘之 ］